Auguste Rodin

Most of you are probably familiar with Auguste Rodin's famous sculpture The Thinker



Rodin hated photography which according to him was very unrealistic since it can only capture a superficial aspect of the subject. What makes The Thinker such a great sculpture ? To understand it try to mimick the pose of the Thinker. Even better take a photograph of someone doing the Thinker and compare. Sculptures of human beings, even the ones we consider realistic, deviate considerably from normal proportions.

Compare Rodin's sculptures with the lifeless deceptions shown at Madame Tussaud's . The latter only come alive in a photograph. When I last visited Madame Tussaud's in London I took a picture of a somewhat unknown character (at least to me). When I developed the pictures months later and came across the picture, I wondered "hmm, who the hell is this guy...". I couldn't believe it, I had been deceived.

Similar remarks can be made about cartoons, caricatures, theater, etc.


Rodin's views on art are best expressed (in french) in his book:
Auguste Rodin, L'Art. Les Cahiers Rouges. Grasset. Paris 1911.


Here are some quotes from that book:

"...c'est l'artiste qui est véridique et c'est la photographie qui est menteuse; car dans la réalité le temps ne s'arrête pas : et si l'artiste réussit à produire l'impression d'un geste qui s'exécute en plusieurs instants, son oeuvre est certes beaucoup moins conventionelle que l'image scientifique où le temps est brusquement suspendu.
Et c'est même ce qui condamne certains peintres modernes qui, pour représenter des chevaux au galop, reproduisent des poses fournies par la photographie instantanée."

"Si la peinture et la sculpture peuvent faire mouvoir des personnage, il ne leur est pas défendu de tenter plus encore.
Et parfois elles parviennent à égaler l'art dramatique en figurant dans un même tableau ou dans un même groupe sculptural plusieurs scènes qui se succèdent."

"On croit que nous vivons que par nos sens et que le monde des apparences nous suffit. On nous prend pour des enfants qui s'enivrent de couleurs chatoyantes et qui s'amusent avec les formes comme avec des poupées... L'on nous comprend mal. Les lignes et les nuances ne sont pour nous que les signes de réalités cachées. Au delà des surfaces, nos regards plongent jusqu'à l'esprit, et quand ensuite nous reproduisont des contours, nous les enrichissons du contenu spirituel qu'ils enveloppent.
L'artiste digne de ce nom doit exprimer toute la vérité de la Nature, non point seulement la vérité du dehors, mais aussi, mais surtout celle du dedans."

"Quand les plans d'une figure sont bien posés, avec intelligence et décision, tout est fait, pour ainsi dire; l'effet total est obtenu; les fignolages qui viendront ensuite pourront plaire au spectateur; mais ils sont presque superflus."

"Soyez vrais, jeunes gens. Mais cela ne signifie pas : soyez platement exacts. Il y a une basse exactitude : celle de la photographie et du moulage. L'art ne commence qu'avec la vérité intérieure. Que toutes vos formes, toutes vos couleurs traduisent des entiments."